我们的地球环境究竟有多么美好？到外太空看看就知道了！
我们的地球，若和太阳系其他地方相比，没有想象中的那么不同，我们有许多相似的地貌，一望无际的冰，雄伟的山峰，深渊的峡谷，猛烈的火山，这些不是地球特有的地貌。但等到飞越蔚蓝的海洋上方时，我们才开始见识到地球独特之处！
我们的银河系是个“节俭”的星系。超新星爆炸和猛烈的恒星风将星系盘（galactic disk）中的气体吹出，但这些气体又会落回来，形成新一代恒星。天文学家对整个循环历程举行了周全的核算，发现气体的“收入”竟然比“支出”多。 太空望远镜科学研究所（位于马里兰州巴尔的摩）的天文学家、研究的主要作者Andrew Fox说：“我们预计银河系的‘账单’是平衡的，气体的流入和流出是平衡的，然则哈勃10年的紫外线数据注释，流入比流出要多。”这篇文章将揭晓在《天体物理学杂志》上。Fox示意，就现在而言，过量流入气体的泉源仍然是个谜。
这张插图设想了银河星系盘上下的气体接纳历程。哈勃用其正确的宇宙起源光谱仪（COS）观察到了看不见的气体云，Fox的团队通过靠山类星体（quasars）发出的光来检测这些云的运动。（类星体是活跃星系的焦点，它们由“吃饱喝足”的黑洞驱动，异常明亮。）靠山中类星体发出的光穿过气体云，气体吸收了某些频率的光，这在类星体的光谱中会留下记号。Fox挑出了硅（silicon）的光谱特征，用它来追踪银河系周围的气体。这些光穿过上升的气体云时发生红移，而穿过下降的气体云时泛起蓝移，这种差异使哈勃能够对银河系流入、流出的气体举行准确的审计。 Credits: NASA, ESA and D. Player (STScI) 一种可能的注释是，新气体来自星际介质（intergalactic medium，IGM）。然则Fox嫌疑，银河系同时通过自己壮大的引力来掠夺其他小型星系的气体资源。此外，这些观察虽然普及整个银河系，
宇宙大疑问：如何理解时间并证明它的存在？
简单回答，这是因为狭义相对论和广义相对论的两个效应共同作用的结果。狭义相对论告诉我们物体运动速度越大，其时间流逝越慢，卫星速度比地面大，且一直在变化，因此在这个效应下，卫星上的时间的确比地面的慢。
但只关注冷气体，而较热的气体也可能有介入。 关于领会气体流入、流出银河系的速率，这项新研究报告了迄今为止最佳的测量方法。在此之前，天文学家并不知道银河气体贮备流入流出的相对含量。这两个历程之间的平衡很主要，这将调治新一代恒星与行星的形成。 这项研究的数据来自哈勃的宇宙起源光谱仪（COS），由宇航员于2009年的维修义务中安装在望远镜上。研究人员梳理了数据档案，剖析了已往200次对围绕银河系的弥散光晕（diffuse halo）的紫外观察。由于银河系光晕只能通过紫外检测，这十年间详细的紫外线数据提供了银河系气体的流动信息，使得这次清查成为可能。 “哈勃COS观察的最初目的是研究我们银河系之外的宇宙，然则我们回到了观察远景中的银河系气体。多亏了哈勃档案馆，我们可以使用相同的观察来研究‘四周’和‘偏远’的宇宙，”论文配合作者、北卡罗来纳州立大学的Rongmon Bordoloi指出。 现在为止，银河系是唯一一个我们有足够数据来剖析气体流入、流出的完整统计信息的星系。 研究的另一作者、德国波茨坦大学的Philipp Richter说：“详细研究我们自己的星系为明白整个宇宙的星系提供了基础，而且我们已经意识到，我们的银河系比我们想象的要庞大。” 未来的研究将探索流入气体过剩的泉源，以及其他大型星系是否有类似显示。Fox指出，现在COS的观察数据足够对系仙女座星系（Andromeda，M31）举行审计。M31是我们银河系的姐妹星系，重达数万亿太阳质量，距离地球约250万光年。观察显示来自M31的光呈蓝移，示意它在向我们靠近，可能以后会与银河系碰撞并形成一个伟大的椭圆星系。
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