宇宙间天体距离如此遥远，科学家们是如何测量的？
天体距离的测量方法有很多。当距离很近的时候，比如月球和地球之间，我们可以用电磁波的形式，发射个电磁波过去，然后等着回收，我们知道电磁波的速度为光速，时间又知道了，地月间的距离也就出来了。
地球将在不久后失去一个主要的潜在危险小行星监测工具——NEOWISE望远镜。为了珍爱地球应对这种潜在威胁，美国宇航局（NASA）决议为一项太空望远镜定制设计提供资金。凭据9月23日宣布的新闻，宇航局科学义务理事会专门从预算中拿出1.5亿美元，用于小行星防御。
美国宇航局决议资助一项望远镜定制设计，用于监测具有潜在危险性的小行星 美国宇航局希望制造一架对夜空举行红外观察的新太空望远镜，以增强识别和追踪近地小行星的能力。望远镜监测是宇航局行星防御设计的基石。凭据9月23日宣布的新闻，宇航局科学义务理事会专门从预算中拿出一笔资金（1.5亿美元），用于小行星防御。 科学义务理事会的副主管托马斯·泽布臣在行星科学照料委员会的一场集会上指出，这笔预算将用于提高行星防御的灵活性和响应能力。“我们的目的并非是历久运行，而是在问题泛起时，我们能够做出准确的选择。”
这幅图展示了典型近地小行星（蓝色）与潜在危险性小行星（橙色）的轨道差异 泽布臣示意当前的准确选择就是制造一架能够探测和追踪近地天体的新太空望远镜。美国宇航局的喷气推进实验室将向导这一项目。他指出新望远镜最早将于2025年发射升空。不外，他强调这并非一个正式发射日期，详细发射时间取决于该项目能够获得若干资金。 这个新望远镜项目立基于一项名为NEOCam的设计。在行星防御领域，NEOCam设计的观点多年来一直在举行协商讨论。根据最初的建议，NEOCam是一项科学研究义务，但并没有获得经费以付诸实施。泽布臣示意：“这是我的职业生涯中办砸的事情之一。”
NEOCam的红外相机传感器 第一次讨论NEOCam提议时，这一设计还在科学研究的框架下，而不是行星防御。虽然两个框架都将眼光投向小行星，但所需获得的信息截然差别。科学家希望获得统计样本，只希望领会小行星的总体状态，不需要观察每一颗小行星行星；防御则完全差别。该领域的专家希望正确领会小行星的方方面面，知道它们在那里，要到那里去。此外，他们还希望确定每一颗小行星的体积和结构。若是一颗小行星对地球平安构成威胁，这些因素将影响可能发生的撞击历程。 泽布臣示意新的预算制度解决了这个问题，让行星防御无需与科学研究竞争。他指出新望远镜项目将在NEOCam设计的基础上付诸实施。NEOCam植根于NEOWISE设计，后者是前天体物理学观察义务——广域红外探测器（WISE）义务的“转生”。2013年，NEOWISE望远镜最先将镜头对转小行星，迄今为止已发现数万块太空岩石，其中135块在地球四周出没。
广域红外探测器（WISE） 不外，NEOWISE“转行”乐成是由于运气，而不是自己的设计，而运气早晚会被用光。在3月于德州伍德兰兹举行的月球与行星科学大会上，喷气推进实验室的NEOWISE项目首席研究员艾米·曼泽尔示意：“在探测小行星方面，NEOWISE望远镜的显示异常精彩。不外，
需要距离地球多远才能看到整个地球的容貌？
换个表达方式，人需要站的多高才能看到整个地球，理解中应该差不多是这样的地球，这张被称之为“蓝色大理石”的地球照片，是由美国的极轨业务环境卫星NPP在2014年拍摄的。我们都知道，站的越高，看的越远，但要想看到整个地球，除了与高度有关，还与我们眼睛的视角有关
这架望远镜在设计上并非用于这一目的。不久之后，它就要走到生命的终点。” 泽布臣示意NEOWISE义务预计于本世纪20年代中期竣事。但他同时也强调这个时间表只是一种估量，NEOWISE的服役期可能超出预计。
艺术观点图，一颗小行星撞向地球 曼泽尔和同事用了8年时间研究若何从NEOWISE做对了的事项中吸取经验，同时还谋划一项专门监测小行星的继任者义务。也就是说，NEOWISE的继任者将继续对夜空举行热红外监测，以征采小行星踪迹。热红外监测手艺允许科学家发现昏暗的小行星，相比之下，可见光观察则很难做到这一点。曼泽尔在3月指出：“有这样一个说法——我们为什么抢银行？由于银行有钱。详细到我们的监测，我们之所以在这种波长条件下征采小行星，是由于这是能量所在。” NEOCam的设计有一些重大调整。它的新设计得益于近年来成像和电子手艺的生长，其扫描夜空的速率远远跨越NEOWISE。最为主要的是，这个装置将驻守在太空中的有利地址，也就是地球和太阳引力拖拽的平衡点。这一位置的温度远低于NEOWISE所在区域，意味着NEOCam无需携带冷却剂。一旦耗光冷却剂，NEOWISE将损失丈量一些要害波长的能力。
2013年，一颗陨石坠落车里雅宾斯克，导致数百人受伤 曼泽尔在提到NEOCam时示意：“它将安安静静地呆在太空中这个严寒而漆黑的角落。”根据设计，NEOCam的主义务为期5年，但项目组以为其服役期可以延伸一倍。从泽布臣的亮相中，我们无法得知宇航局的新望远镜将在多大程度上延续NEOCam团队的设计。 泽布臣证实新望远镜的主义务将为期5年，条件允许的话，可以延伸到10年。“寿命长”至关主要。1998年，美国国会下令宇航局在2020前锁定90%宽度至少到达469英尺（约合140米）的近地小行星，但政府没有提供足够资金辅助宇航局完成这一目的。鉴于当前围绕地球的小行星数目，科学家以为他们已经发现了约莫30%处于这一巨细局限的小行星。
科学家以为小行星袭击导致恐龙灭绝 随着新望远镜的服役，宇航局探测近地小行星的能力将大幅提升。新望远镜服役之初，所能发现的近地小行星数目将泛起大幅增进。泽布臣示意5年内新望远镜将锁定65%现在尚未被发现的小行星，10年内完成90%的目的。 这些发现将对行星防御设计发生重大影响。泽布臣和宇航局局长吉姆·布里登斯廷指出行星防御设计不仅具有伟大的科学价值，同时也有伟大的社会价值。泽布臣说：“众多的宇宙一次次提醒我们，行星防御必须是一项历久通例性义务。”
小行星撞地球艺术观点图 科学家给宇航局制造新望远镜的决议“点赞”，尤其是那些关注行星防御的科学家。麻省理工学院行星学家理查德·宾泽尔指出：“美国宇航局致力于监测小行星的做法是一项异常主要的行动，由于这关系到全人类的运气。我们现在终于可以依赖自身的学识而不是运气，去应对具有危险性的小行星了。” 科学义务理事会行星科学部门负责人罗里·格拉泽示意：“我以为这是一项伟大进步，这是我们长久以来便想付诸行动的事情。现在，我们已经做好前进的准备。”泽布臣说：“这是我花费心血最大的一项设计。”新望远镜项目的启动让他异常兴奋。“这项义务终于可以飞天了！”
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