木星大红斑开始萎缩 “脸色”也悄悄发生改变……
作为太阳系内最引人注目的风暴之一，大红斑一度规模巨大，足以吞噬三个地球。在木星上咆哮了300年后，大红斑正不断萎缩。此外，它的圆度和高度不断提高，颜色也随时间推移发生改变。哪些因素导致了这些变化？对大红斑的未来命运又意味着什么？所有这些还都是未知数。
太阳系有多稀奇？太阳系有多特殊？天文学的历史大多是从太阳系有秩序的天下观到我们并不稀奇的天下观的单项的旅程。我们太阳系的行星，曾经被以为是在完善圆圈中运行，现在却偏离了圆形轨道。 以是，前年在加州，科学家发现了一组模式，这些模式似乎统治着我们自己以外的行星系统。这些模式是真实的，照样幻觉？若是是真的，它们对我们太阳系在宇宙中的位置意味着什么呢？ 除了我们的太阳系，我们现在已经知道了跨越400个多行星系统，这在很大程度上要归功于开普勒义务。开普勒是美国宇航局的航天器(以17世纪德国天文学家的名字命名)，于2009年发射，其唯一目的是发现系外行星—围绕其他恒星运行的天下。它通过延续丈量约莫100000颗恒星的亮度来发现这些系外行星，而且守候它们中的任何一颗星光由于行星在运行中的阴影而略微变暗。每颗行星的凌日都是举世无双的，可以发现围绕统一颗恒星运行的多个行星。 这个被发现的模式是：统一星系中的行星往往巨细相同。例如，若是一颗行星是地球半径的1.5倍，那么系统中的其他行星很可能是地球半径的1.5倍，正负一点点。 这与我和我的同事所期望的完全差别。在我们的太阳系中，行星的巨细从水星(小于地球半径的一半)到木星(跨越地球半径的十倍)不等。开普勒发现的系外行星的总数从地球巨细的四分之一到约莫地球巨细的二十倍不等。然而，只管可能的巨细局限很广，但行星的巨细往往与它们的邻人大致相同。我它们看起来就像“豆荚里的豌豆”。 为了磨练豆荚模式是否真实，科学家编造了设想的行星系统，其中围绕给定恒星运行的行星巨细是随机的。开普勒寻找行星的方式（有利于探测靠近其恒星的大行星）中的某种误差是否能使我想象中的每一个系统中的行星看起来都相符这种模式呢？ 谜底是否认的：在1000多个随机分配行星巨细的试验中，通过一个虚拟开普勒的探测方案，在相同系统中巨细相同的行星的模式从未泛起过。这个盘算实验并没有重现我们在开普勒行星系统中观察到的情形。因此，行星的规则巨细是一种真实的天体物理模式。
图片示意每个多行星系统中的行星巨细和间距的，其中有来自加州开普勒观察的行星以及我们的太阳系（SOL）。每行代表一个行星系统，
人类物理实验可能瞬间吞噬整个宇宙？这并非危言耸听！
英国皇家天文学家马� だ锼咕羰�(Martin Rees)在他的新书“关于未来”(On the Future)中发出了一条黑暗的警告。在评估人类面临的各种威胁时，他将注意力转向了旨在探索自然规律的粒子加速器实验。他写道：“一些物理学家提出了这样一种可能性，即这些实验可能会做更糟糕
左边是星形（由系统的开普勒目的名称示意），行星轨道距离以天文单位（AU）向右增添。 除了有相似的巨细，在这些豆荚状系统中的行星也有规则的轨道距离。我们发现，第一对行星之间的轨道距离可以很好地展望第三颗行星和第四颗行星的轨道距离等等，规则距离也存在于我们太阳系外的天王星，被称为提丢斯-波德定律（Titius-Bode Law），但海王星和冥王星不遵照这种模式。此外，行星的巨细和它们的间距之间也有联系：行星尺寸最小的系统也有最接近的轨道间距。 这些模式意味着什么？行星的形成当然是受物理定律的支配，但我们对这些定律是若何在行星降生的杂乱环境中表现出来的，并没有一个清晰的形貌。行星形成的理论大部分是在发现第一颗外行星之前写成的。它们的目的是注释我们自己的太阳系从气体和尘埃盘中泛起的缘故原由。关于行星形成的一种被普遍接受(但尚未证实)的理论涉及到所谓的“寡头行星”的兴起，这是行星的年轻先兆，每一个行星都影响着恒星周围圆盘内牢固宽度的一小片区域。(冥王星不再被以为是行星，由于冥王星从来没有大到足以成为寡头行星。)
寡头行星理论展望，寡头行星的数目大致相等，且距离牢固，寡头行星的巨细取决于其影响力的巨细。然而，由于我们的太阳系不是一个有规则距离的等质量行星系统，寡头行星的崛起被以为仅仅是我们太阳系历史上的一章，这一早期模式厥后被形成我们异常差别的类地行星的凶猛撞击所笼罩。 然而，数以百计的系外行星呈现出一种模式，从质量上讲，类似于我们久违的寡头行星。也许豆荚里的豌豆是年迈的寡头行星。若是是这样的话，他们是若何制止厥后形成我们太阳系的暴力撞击的呢？若是我们继续丈量豆荚状行星的基本性子，我们可能会找到谜底。或者，我们可能会在这些系统中发现更多的行星，这些行星脱离了这种模式，就像天王星的发现偏离了开普勒提出的我们太阳系轨道的模式一样。我们已经发现了一种模式，这种模式普及数百个行星系统。
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