地球深海发现类外物种，或彻底改变人类对宇宙生命的传统认知
我们人类对地表近四分之三的海洋环境所知不多，大部分的海洋都未曾被探索，这是因为深海跟太空一样危险。人类是呼吸空气需要阳光的陆地生物，我们无法在永远黑暗的环境存活。
星环是土星的标志性特征，也是无数天文爱好者的最爱。长久以来，土星环若何形成即是一个不解之谜，也因此吸引了许多天文学家的眼光。科学家现在以为土星环并非与生俱来，而是降生于1000万年前。那时，土星俘获了一颗巨型彗星。这颗彗星在土星的引力拖拽下土崩瓦解，所发生的碎片形成了优美的星环。
科学家以为土星环降生于1000万年前。那时，土星俘获了一颗彗星。这颗彗星在土星的引力拖拽下土崩瓦解，所发生的碎片形成了优美的星环 土星是一颗气态巨行星，依附壮观的星环和62颗卫星著称太阳系。太阳系降生于45亿年前，土星环的历史可能远不及太阳系。在这些优美的星环降生时，恐龙仍在地球上咆哮。科学家以为土星环可能只有1000万年历史，那时一颗多冰彗星被“吸入”土星轨道并被伟大的引力场撕成碎片。这些碎片最终形成了星环。 这一发现意味着太阳系在近期内仍可能发生伟大变化，地球甚至可能在未来的某一天拥有自己的星环。不外，这里的“近期”并非通常意义上的“近期”，可能是几百万年，几千万年甚至几亿年。
科学家以为土星环可能只有1000万年历史，那时一颗多冰彗星被“吸入”土星轨道并被伟大的引力场撕成碎片。这些碎片最终形成了星环 土星环一直是天文学家着迷的工具，由于星环内存在林林总总的颗粒，从细小的冰粒到屋子巨细的巨石。在赫赫有名的“卡西尼”号飞船的辅助下，科学家揭开了土星环的岁数之谜。2017年誊写“最终篇章”时，这艘飞船曾22次潜入土星环，最后坠落土星大气层，以“自杀”方式竣事了自己的使命。 “卡西尼”号的观察数据辅助科学家估算土星环的质量。由于过往流星的岩石碎片会依附在多冰星环外面，随着时间的推移，星环的颜色逐渐变暗。这允许科学家估算星环的历史。凭据发生于《科学》杂志的研究论文，土星环的历史在100万到1000万年之间，要比土星年轻得多。45亿年前，土星与太阳系一同降生。
“卡西尼”号飞船发现的土星环海浪结构，被称之为“土卫十2:1螺旋密度波”。研究发现土星的星环并非与生俱来 研究论文合著者、加州大学伯克利分校的地球与行星学教授布克哈德·米利特泽指出：“与其他许多人一样，我从小到大一直信赖土星环的历史与土星一样悠久。但现在看来，这种想法是错误的。在不是不久以前，一颗彗星的戏剧性撞击改变了土星的面目。我们以为此次撞击的发生时间与导致恐龙灭绝的小行星撞击大致相同，说明太阳系并非我们已往以为的是一个异常镇静的所在。” “卡西尼”号飞船曾潜入土星环内举行观察。这是一种危险做法，由于飞船随时可能遭到星环内巨石的撞击。不外，这种冒险也让科学家首次凭据星环引力拖拽的强度，对星环内的物质数目举行测算。
迄今为止解析度最高的土星环彩照，展示了B环中内区域的一部分。土星环的历史在100万到1000万年之间，要比土星年轻得多 凭据科学家的测算，土星环的质量约莫相当于土卫一“米玛斯”的五分之二。土卫一的质量只有月球的两千分之一。这个计算结果终结了行星学家长久以来的争论。一些行星学家以为土星环与星环一同形成，
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天文学家最近发现宇宙膨胀加速了，他们推断这是由于一种神秘的暗能量推动的，它在太空中无处不在。一些人暗示说新的机器，比如星际飞船或者时光机，可以把暗能量当作能源来使用。但是我们并不确切知道暗能量到底是什么，所以我们还不知道能否使用它。
其他人则以为星环的历史更为年轻。 研究解释土星环异常年轻，环内物质来自于一颗多冰彗星。这颗彗星原本栖息在太阳系外侧的柯伊伯带，后被土星俘获。在土星的引力拖拽下，彗星被撕成碎片。这些碎片形成了壮丽的星环。另一种可能性是，土星环来自于两颗或者更多卫星的对撞，对撞发生的碎片形成了星环。
艺术概念图，“卡西尼”号飞船穿过土星环面。这艘飞船曾潜入星环内举行观察。这是一种危险做法，由于飞船随时可能遭到星环内巨石的撞击 英国开放大学空间学名誉教授约翰·扎内基示意：“土星环是太阳系内最引人注目的异景之一。”任何借助望远镜一睹星环的人，无不被它们的魅力所震撼。“研究结果解释土星环要比土星年轻得多，后者拥有45亿年历史。不外，这一发现尚不具有决定性。” 扎内基指出：“若是一颗具备‘星环制造’能力的彗星撞击地球，我们的地球也可能拥有自己的星环。不外，我们可能看不到这一天的到来，由于凶猛的撞击将给地球上的生命带来灭顶之灾。”
艺术概念图，“卡西尼”号正对土星举行观察
回首“卡西尼”号义务 “卡西尼”号于1997年从佛州卡纳维拉尔角发射升空，经由7年的航行抵达土星系统，随后围绕土星13年。2000年，“卡西尼”号用了6个月时间研究木星，2004抵达土星。在对土星举行观察时，它发现了6颗新卫星、星环内高耸的三维结构以及一场连续近一年之久的巨型风暴。 2004年12月13日，“卡西尼”号第一次飞掠土卫六“泰坦”和土卫四“狄俄涅”。12月24日，欧航局向土卫六派遣“惠更斯”探测器，研究大气层和地表组成，最后发现了由甲烷和乙烷组成的烃湖。2008年，“卡西尼”号完成探索土星系统的主义务，最先执行扩展义务——卡西尼昼夜中分时义务。
“卡西尼”号不仅研究土星，同时还对众多土星卫星举行观察并拍摄大量精彩照片。这幅照片拍摄于2009年11月1日，展示了土卫二“恩克拉多斯”和土卫十七“潘多拉” 2010年，“卡西尼”号最先第二项义务——卡西尼至点义务。2011年12月，“卡西尼”号获取解析度最高的土卫二“恩克拉多斯”图像。2012年12月，它对金星凌日举行追踪，测试观察系外行星的可能性。2013年3月，“卡西尼”号最后一次掠过土卫五“利亚”，丈量其内部结构和引力拖拽。
“卡西尼”号的观察展现了土星环的庞大一面，辅助科学家领会它们的组成。研究小组发现土星环由水、甲烷、氨、二氧化碳、分子态氮和一氧化碳组成 2013年7月，“卡西尼”号拍摄土星背光照，对星环举行仔细观察，同时还拍摄了一幅地球照片。2017年4月，“卡西尼”号与土卫六上演最亲密接触，尔后誊写“最终篇章”，9月15日竣事自己的使命。 伦敦大学学院穆勒太空科学实验室行星科学组负责人安德鲁·科特斯示意：“‘卡西尼’号义务改变了我们对地外若何孕育生命的认知。火星、土卫二、木卫二和土卫六都可能孕育出生命。我们彻底改写了有关土星的教科书。”
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