金本位制是一种货币制度,在这种货币制度中，黄金是国家的基础货币，是国家法定货币价格标准，金本位制诞生于十四五世纪欧洲一些小联邦制国家，但具有世界意义的金本位制是以英国(1816年）建立金本位制为标志，逐步发展到20世纪初才成为世界经济发达国家的主流货币制度。
我国虽然曾长期使用白银作为流通货币，从来没有使用过黄金做流通货币，但金本位制对我国货币制仍有很大的影响力。1935年国民党政府实行了金汇兑本位制，因抗日战争爆发于1938年停止;
抗战胜利后的1946年，国民党政府又放开外汇管制，实行黄金自由兑换,强化了黄金的货币职能，但只有不到1年的时间便又宣告失败。但发生在我国的这些事件都已不是严格意义上的金本位制。
严格意义上的金本位制有三个基本特征:
1.金币自由铸造
黄金持有人有权请求国家将金块铸成金币（有的国家要收取一定的费用，但也有的国家是免费的)，同时也可将金币熔化为金块。
金币的自由铸造与熔化有利于调节市场货币的流通量，使金币的名义价格与实际价格保持一致:当金币市场价格低于黄金实际价值时，就会有金币持有者将金币送造币厂熔化为金块，而减少流通金币数量，使金币的价值上升，从而与实际价值趋同;
当金币市场价格高于黄金实际价值时，就会有更多的金块持有人到造币厂制币，从而增加市场金币的供应量，使金币市场价格下跌,实现金币币值的稳定。
2.自由流通
金币具有无限法偿能力，可以自由流通支付，虽有法偿能力的辅币和银行票据也在一定范围内使用，并可按面价兑换金币，因此也能代表一定数量的金币流通，但金币是当时的主导性的流通货币。
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3。自由进出口
各国之间贸易需要各国货币之间有一个法定比价，以便进行国际间的贸易结算。
实际的外汇市场的行情有时可能高于法定比价，也可能会低于法定比价。但在金本位制中因黄金可自由进出口，而且运输成本很低，具有很好的流动性，所以供求不平衡很快可得到调整，那时黄金外汇价格一般只在1%的范围内波动，是比较稳定的。
与金本位制度相配套建立了“黄金储备”制度，这是为了实现金本位制的稳定运行而采取的一项措施，其作用是:
( 1)做国际贸易结算支付的准备金。
(2)做调整金币市场流通数量的准备金。
(3）做支付存款和兑换银行票据的准备金。
作为“金准备”的黄金一般是集中存于央行或国库，也就是要建立国家的“黄金储备”。但因在此之前黄金一般都属于私人所有，所以开始时国家并没有多少黄金储备，如发生在19世纪初的英法战争，英国政府为了与拿破仑作战，不得不向洛希尔家族借黄金作军费。
国家将全球大量黄金集中到国库是随着第一、二次世界大战的前后实行了多年黄金管制的结果。那时国家黄金储备曾占世界黄金总存量的50%以上。
国家黄金储备经历了一个由少到多的发展过程后，从一定意义上讲，当前世界黄金储备又在减少，当然每一个国家的具体情况不同，而且也有增有减，但从官方世界黄金储备总量看是一个不断减少的趋势，2007年全球官方黄金储备比10年前的1997年下降了10.93% ，由33538吨下降到了29873吨。这是与黄金非货币化相关的问题。
在金本位制时期，黄金是社会上承担流通与支付功能的货币，被人们视为是绝对财富，此时“黄金储备”的时代价值是维护国家货币稳定的手段和国际贸易结算的准备金。
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