股指期货，是指通过有组织的交易场所交易的、在未来某一特定日期以约定价格进行股价指数交割结算的标准化合约。股票价格指数实际上是将个性化很强的个股抽象成同质性的代表众多股票共同特征的特殊的股票资产，股指期货则是其价值的一种实现形式。
股指期货作为期货机制在证券市场的引入，是证券与期货两大市场相结合的产物，具有如下特征:
股指期货具有期货和股票的双重特性。一方面，股指期货交易要承担股票市场价格波动的风险，波动幅度的大小以指数的升跌幅来衡量;另一方面，交易者可以依据对股票行市的判断预先作出反应。如果预计股票价格将上升（下降)，可以先买入（卖出）指数期货合约，希望在到期前或到期时能以较高（较低）的价格售出〈买入)指数期货合约而获利。
1． 股指期货的交易对象无对应的实物，采取现金交割方式。这是股指期货与其他种类期货合约的最大区别。股价指数是一种抽象化的资产，本身并没有与之对应的具体实物，般商品期货和其他金融期货的交易对象都有与其合约规定所对应的实物。股指期货合约到期时，以股票市场收巿时的股价指数作为结算的标准,合约持有人只须交付或收取到期时的指数与约定指数的现金差额，即可完成交收手续。
2． 双重虚拟性。股指期货合约本身没有价值，只是一种所有权证书，它是以股票价格指数这一虚拟资产作为标的物，到期进行现金结算交割，是一种货币与货币的交换，投资者注重其投资的安全和收益，追求的是价值增值。正是由于这种高度的虚拟性，使期指市场脱离实物资本运动而无限扩张，远远超过现货市场规模价值，因此期指市场具有双重虚拟性。
股市里面的“一步到位”是指什么意思？
3． 涨跌均有获利空间。目前，在中国从事股票交易，只有股价上涨才有获利机会。而股指期货具有卖空机制，股价涨跌均有获利空间。相对于股市，期指市场对投资者有着独特的吸引力。
4． 既有利于防范系统性风险，又有利于防范非系统性风险。由于股票价格指数以一组经过选择的股票代表了整个股市的走向，股指期货本身就是–一种组合投资，一笔指数期货交易便参与了整个股市，投资者不必考虑购买哪一种股票以及承担其风险。所以，股指期货交易可以用来防范非系统性风险。股指期货还为打算定期购买和长期持有股票的投资者防范股价的系统性风险和进行保值创造了条件。股价指数期货可以使投资者把将来某一日期买卖的股票价格固定下来，如果股价因为系统性风险而发生波动，从期货市场上得到的收益就可以补偿现货市场上的损失。
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