企业之所以存在，是因为它降低了社会交易成本。随着企业规模的扩大，当内部交易成本超过外部交易成本时，企业规模便停止扩张。
罗纳德·哈里·科斯（图片来自网络）
1937年，英国经济学家罗纳德·哈里·科斯在他27岁的时候，发表了一篇论文《企业的性质》讨论的核心问题是，企业为什么会存在？凭借这篇论文，在1991年，他81岁的时候，获得了诺贝尔经济学奖。
人们讨论更多的是企业如何行稳致远，如何基业长青。而少有人会回归本质，思考这个根本的问题——企业存在的意义是什么？
科斯给出的结论很简单：
企业之所以存在，是因为降低了社会交易成本。
东坡肉
举个例子：
有一天你想吃东坡肉。如果没有企业，只能自己去杀猪、取肉、腌制、蒸煮、调味费尽九牛二虎之力，才能吃上一口不见得正宗的东坡肉。但是，如果有了企业，你只需花50元到饭店点一份就好了。省时、省力、省心。
既然企业存在的意义是降低社会交易成本，那么是不是企业规模越大，交易成本就降得越低呢？实则不然。
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企业规模越大，内部交易成本随之上升，当企业内部交易成本超过了外部交易成本时，企业的规模扩张也就戛然而止。
为了扩大规模，企业通常会以并购的形式，强强联合，甚至形成垄断，然而现实中成功的却很少。人们习惯把原因归结为文化上的冲突，导致管理成本的显著提高。此外，并购使组织架构变得复杂，汇报层级增多，甚至出现交叉重复，沟通成本极大上升。再者，由于缺乏一致的价值观，跨部门协同效率低下，内部交易成本的急剧增加，侵蚀了合并带来的利益。否则，如此一来，一路发展下去，岂不是只剩一家独大，垄断全球的巨无霸，其他企业也就失去了生存的机会和空间。
通用汽车生产线
举个例子：
通用汽车的缔造者威廉·杜兰特，通过收购把通用汽车变成了一个从汽车零件加工到整车生产的集团企业，负责零件加工的供应商，50%供给通用汽车，50%出售给其他整车企业，由此保持成本领先了30年。
但是到了20世纪50年代和60年代，随着工会势力的不断壮大，内部交易成本飙升。
工会是指基于共同利益而自发组织的社会团体。 其成立的主要意图是与雇主谈判工资薪水、工作时限和工作条件等。
另外，随着汽车产业集中度的提高，专业化分工趋势的发展，其他整车企业逐渐消失，通用的零件加工供应商的产品100%的卖给通用，完全变成了内部企业，通用对其成本和质量逐渐失去了控制，以至于即便是作为通用汽车创始人的威廉·杜兰特也无法驾驭他的扩张，最终被迫离开了通用汽车。
扩张和控制是人的本性，从古至今，无论是凯撒大帝、还是成吉思汗、无论是拿破仑还是希特勒，征服的必然结果便是失控。组织架构、管理制度、奖惩机制的设置，主要目的在于降低内部交易成本，便于对各个环节的掌控，使企业有条不紊地正常运行。
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